Rit­ter Ger­hard Cho­rus war der ver­mut­lich be­kann­tes­te Aa­che­ner Bür­ger­meis­ter des Spät­mit­tel­al­ters. Als städ­ti­scher Ge­sand­ter und Mo­der­ni­sie­rer der Aa­che­ner Ver­fas­sung er­warb er sich gro­ße Ver­diens­te um sei­ne Hei­mat­stadt, in der er als Vogt­mei­er und Schöf­fe auch in der Recht­spre­chung wirk­te. Als Pro­vi­sor ver­schie­de­ner Spi­tä­ler und als Christof­fel der Scher­pt­or­graf­schaft hat­te er wei­te­re be­deu­ten­de Äm­ter in­ne.

Der Na­me Cho­rus ist seit dem ers­ten Drit­tel des 13. Jahr­hun­derts in Aa­chen nach­weis­bar. Ver­mut­lich ge­hö­ren al­le in Aa­chen nach­weis­ba­ren Trä­ger die­ses Na­mens zu ei­ner Fa­mi­lie, ob­wohl sich der Ver­wandt­schafts­grad der ein­zel­nen Fa­mi­li­en­mit­glie­der nicht nä­her be­stim­men lässt. Im 13. Jahr­hun­dert tre­ten sie in Ur­kun­den als Zeu­gen auf, sind je­doch nicht in wich­ti­gen Äm­tern nach­weis­bar. In den 1320er Jah­ren ge­lingt ei­ni­gen Fa­mi­li­en­mit­glie­dern der Auf­stieg in den Schöf­fen­stuhl und in das Amt des Vogt­mei­ers, der dem herr­schaft­li­chen Ge­richt Aa­chens vor­stand. An­de­re, wie Ger­hard Cho­rus, stie­gen über die Ge­mein­de­ver­wal­tung und das Amt des Bür­ger­meis­ters auf.

Ger­hard wur­de ver­mut­lich zwi­schen 1285 und 1290 ge­bo­ren. We­der die Na­men sei­ner El­tern noch die Le­bens­um­stän­de, in de­nen er sei­ne Ju­gend ver­brach­te, sind be­kannt. Auch lässt sich nicht mit Ge­wiss­heit sa­gen, ob er Ge­schwis­ter hat­te. Das Amt ei­nes Aa­che­ner Bür­ger­meis­ters, das je­weils am 25. Mai zwei durch Wahl be­stimm­te Mit­glie­der des Ra­tes für ein Jahr über­nah­men, hat Ger­hard si­cher 1324/1325, 1325/1326, 1327/1328, 1338/1339 und 1346/1347 in­ne­ge­habt. Für ei­ne sechs­te Amts­pe­ri­ode in den Jah­ren 1340-1342 gibt es star­ke In­di­zi­en. Da die Lis­te der be­kann­ten Aa­che­ner Bür­ger­meis­ter für die ers­te Hälf­te des 14. Jahr­hun­derts grö­ße­re Lü­cken auf­weist, könn­te er das Amt noch öf­ter be­klei­det ha­ben.

Als Bür­ger­meis­ter un­ter­nahm Ger­hard zahl­rei­che Ge­sandt­schaf­ten zu reichs­ge­schicht­lich be­deu­ten­den Hof­ta­gen Kai­ser Lud­wigs des Bay­ern (1282-1347, rö­misch-deut­scher Kö­nig ab 1314, Kai­ser ab 1328), wo­durch ihm der so­zia­le Auf­stieg ge­lang. Ver­mut­lich An­fang De­zem­ber 1331 er­hob ihn der Kai­ser auf ei­nem kai­ser­li­chen Hof­tag zu Frank­furt in den Rit­ter­stand. Das Jahr 1338 mar­kiert ei­nen Hö­he­punkt sei­ner di­plo­ma­ti­schen Tä­tig­keit: Ger­hard nahm an zwei Hof­ta­gen in Frank­furt teil, die sich mit dem Kon­flikt Lud­wigs des Bay­ern mit dem Papst­tum be­fass­ten. Au­ßer­dem zog er im kai­ser­li­chen Tross von Frank­furt nach Ko­blenz, wo er am 5. Sep­tem­ber ver­mut­lich Au­gen­zeu­ge des glän­zen­den Hof­fes­tes wur­de, mit dem Kai­ser Lud­wig und Kö­nig Edu­ard III. von Eng­land 1312-.1377, Kö­nig 1327-1377) ihr Bünd­nis ge­gen den Kö­nig von Frank­reich fei­er­ten. Un­ter Ger­hards Ver­hand­lungs­füh­rung hielt Aa­chen Kai­ser Lud­wig im Kon­flikt mit der Kir­che lan­ge die Treue. Die­ser be­lohn­te die Stadt da­für mit der wie­der­hol­ten Be­stä­ti­gung städ­ti­scher Pri­vi­le­gi­en. Ob er die­se Treue kon­kret mit der Per­son Ger­hards ver­knüpf­te, ist un­ge­wiss. Die ver­schie­dent­lich un­ter­nom­me­nen Ver­su­che, ein Art Freund­schaft Ger­hards mit dem Wit­tels­ba­cher zu kon­stru­ie­ren, fin­den in den Quel­len kei­ne Ent­spre­chung. Viel­mehr war die Be­zie­hung in ers­ter Li­nie von po­li­ti­schen In­ter­es­sen ge­prägt und be­zog ih­re Sta­bi­li­tät aus ih­rer Nütz­lich­keit für bei­de Sei­ten.

Nicht zu­letzt der Auf­stieg des Lu­xem­bur­gers Karl IV. (1316-1378, ab 1346 rö­misch-deut­scher Kö­nig, ab 1355 Kai­ser) zeigt je­doch, dass auch der Treue Aa­chens zu den Wit­tels­ba­chern Gren­zen ge­setzt wa­ren. Als sich die po­li­ti­sche Si­tua­ti­on 1346 zu­spitz­te, ver­han­del­te Ger­hard in Köln erst­mals mit den Un­ter­stüt­zern Karls über die Be­din­gun­gen sei­ner Wahl und so­wie der An­er­ken­nung sei­ner Krö­nung in Aa­chen. Zwar ver­blieb die Stadt zu­nächst auf Sei­ten Kai­ser Lud­wigs, als Karl am 11.7.1346 in Rhens zum Ge­gen­kö­nig er­ho­ben wur­de. Doch spä­tes­tens nach Lud­wigs über­ra­schen­den Tod am 11.10.1347 voll­zog Aa­chen ei­nen Wech­sel sei­ner Po­li­tik. Nach­dem fast al­le be­deu­ten­den Fürs­ten im Nord­wes­ten des Rei­ches ein­schlie­ß­lich der Stadt Köln in das La­ger Karls IV. ge­wech­selt wa­ren, lo­te­te Ger­hard im Früh­ling 1349 an der Spit­ze ei­ner Aa­che­ner De­le­ga­ti­on beim Mark­gra­fen von Jü­lich er­neut die Be­din­gun­gen für ei­nen Über­tritt Aa­chens auf die Sei­te Karls aus. Of­fen­bar war Ger­hard nicht be­reit, für den po­li­tisch ins Hin­ter­tref­fen ge­ra­te­nen Kan­di­da­ten der wit­tels­ba­chi­schen Par­tei, Gün­ther von Schwarz­burg (1304-1349, Ge­gen­kö­nig 1349), die Un­ver­sehrt­heit und die In­ter­es­sen Aa­chens aufs Spiel zu set­zen. Am 25.7.1349 öff­ne­te Aa­chen schlie­ß­lich Karl IV. die To­re und gab den Weg für des­sen Krö­nung in der Aa­che­ner Ma­ri­en­kir­che frei.

Ein wei­te­rer wich­ti­ger di­plo­ma­ti­scher Er­folg, der 1357 mit Be­tei­li­gung Ger­hards zu­stan­de kam, war der Ab­schluss ei­nes Land­frie­dens­bun­des zwi­schen Maas und Rhein zwi­schen dem Erz­bi­schof Köln, den Her­zö­gen von Loth­rin­gen, Lim­burg und Bra­bant so­wie den Städ­ten Köln und Aa­chen. Un­ter den Aus­stel­lern der Aa­che­ner Ur­kun­de vom 28.7.1351 steht Ger­hard an der Spit­ze der Aa­che­ner Wür­den­trä­ger. Letzt­lich be­wei­sen sei­ne zahl­rei­chen Ge­sandt­schaf­ten an den Hof des Kai­sers und an­de­rer reichs­po­li­tisch be­deu­ten­der Fürs­ten, dass Ger­hard das Ver­trau­en des Aa­che­ner Ra­tes ge­noss, zu­mal er auch noch zu sol­chen Mis­sio­nen be­stellt wur­de, als er das Amt des Bür­ger­meis­ters nicht be­klei­de­te.

Ger­hard mach­te meh­re­re Stif­tun­gen zu­guns­ten be­deu­ten­der Aa­che­ner Kir­chen und Klös­ter. Der Aa­che­ner Ma­ri­en­kir­che stif­te­te er ei­ne See­len­mes­se für sich und sei­ne Frau Ka­tha­ri­na je­weils am Tag nach Al­ler­see­len. Ähn­li­che Stif­tun­gen er­folg­ten zu­guns­ten des Adal­bert­stifts, des Hei­lig-Geist-Spi­tals und der Klös­ter der Au­gus­ti­ner und Do­mi­ni­ka­ner. War­um die Stif­tun­gen al­le am 13.1.1353 er­folg­ten, ist un­klar. Viel­leicht hat die Er­fah­rung der Pest, die Aa­chen En­de 1349 er­fasst hat­te, ei­ne Rol­le ge­spielt. Doch er­folg­ten die­se Stif­tun­gen si­cher­lich auch aus in­ne­rer Über­zeu­gung, denn be­reits am 11.1.1335 hat­ten Ger­hard und sei­ne Frau Ka­the­ri­na für die Zis­ter­zi­en­se­rin­nen­ab­tei Burt­scheid an der päpst­li­chen Ku­rie in Avi­gnon ei­nen Sam­mel­ab­lass er­wirkt. Laut dem Text der Ur­kun­de ge­währ­te der Papst al­len Per­so­nen 40 Ta­ge Ab­lass, die an ver­schie­de­nen kirch­li­chen Fei­er­ta­gen die Ab­tei­kir­che be­su­chen, ihr ei­ne Wohl­tat er­wie­sen und für Ger­hard und sei­ne Gat­tin Ka­the­ri­na be­te­ten. Die Ur­kun­de zeigt ne­ben Dar­stel­lun­gen von Chris­tus und Jo­han­nes dem Täu­fer, ei­nem der Pa­tro­ne der Ab­tei Burt­scheid, ei­ne männ­li­che und weib­li­che Fi­gur, die als Ger­hard Cho­rus und Ka­the­ri­na be­zeich­net sind. Dass die­se Dar­stel­lun­gen dem tat­säch­li­chen Aus­se­hen der Ehe­leu­te ent­spra­chen, ist al­ler­dings un­wahr­schein­lich. Viel­mehr ba­siert die Ur­kun­de auf ei­nem vor­ge­fer­tig­ten For­mu­lar, das nach den spe­zi­el­len Wün­schen der Bitt­stel­ler künst­le­risch ge­stal­tet wur­de. In der Hoff­nung auf sein See­len­heil und zur För­de­rung der Burt­schei­der Ab­tei wird Ger­hard die Kos­ten für die­ses auf­wen­di­ge Do­ku­ment be­zahlt ha­ben. Dar­über hin­aus scheint er zeit­le­bens gu­te Be­zie­hun­gen zu der Ab­tei ge­pflegt zu ha­ben, denn ne­ben dem Ab­lass stif­te­te er ihr noch ei­nen jähr­li­chen Zins von fünf Mark und 40 Schil­lin­gen.

In den Jah­ren 1332-1338 stand Ger­hard als Vogt­mei­er dem in Aa­chen an­ge­sie­del­ten herr­schaft­li­chen Ge­richt vor. Er dürf­te al­so über gu­te Be­zie­hun­gen zum Gra­fen von Jü­lich ver­fügt ha­ben, der die Aa­che­ner Vog­tei und Meie­rei in sei­ner Hand ver­ei­nig­te. Der Graf von Jü­lich üb­te die­se Äm­ter nicht selbst aus, son­dern ließ sich dar­in von ei­nem Aa­che­ner Bür­ger ver­tre­ten, der im Ge­gen­satz zu Ger­hard im All­ge­mei­nen aus ei­ner Schöf­fen­fa­mi­lie stamm­te.

Als Bür­ger­meis­ter des Jah­res 1338 dürf­te Ger­hard auch an der Ord­nung für das städ­ti­sche Kur­ge­richt be­tei­ligt ge­we­sen sein, die am 22. De­zem­ber vom Aa­che­ner Rat ver­ab­schie­det wur­de und in ur­kund­li­cher Form über­lie­fert ist. Die­se „Schöp­fung städ­ti­scher Au­to­no­mie“ (Franz Schol­len), die als Straf­ge­richt in Kon­kur­renz zum Schöf­fen­ge­richt trat, soll­te für Frie­den und Ru­he in der Stadt sor­gen. Es fäll­te sei­ne Ur­tei­le nach Sta­tu­ten, die sich die Stadt selbst ge­ge­ben hat­te.

In der Spät­pha­se sei­nes Le­bens be­geg­net Ger­hard vor al­lem als Schöf­fe am herr­schaft­li­chen Ge­richt in Aa­chen, an dem er be­reits als Vogt­mei­er ge­wirkt hat­te. In die­sem Amt ist er erst­mals in ei­ner Ur­kun­de vom 8.1.1356 nach­weis­bar. Er hat es, wie da­mals üb­lich, bis zu sei­nem Tod be­klei­det. Als Schöf­fe war er für zi­vil­recht­li­che An­ge­le­gen­hei­ten wie Erb­schaf­ten und Ver­pach­tun­gen, Ver­pfän­dun­gen und Schen­kun­gen so­wie Nach­bar­schafts­strei­tig­kei­ten zu­stän­dig. Hin­zu ka­men wohl auch straf­recht­li­che An­ge­le­gen­hei­ten, wenn­gleich hier­für Be­le­ge feh­len. Zu­sam­men mit ei­ni­gen Mit­schöf­fen hat er 1360 und 1363 den Ver­such un­ter­nom­men, Strei­tig­kei­ten im Schöf­fen­kol­le­gi­um, die sich of­fen­bar am Ver­fah­ren zur per­so­nel­len Er­gän­zung der Schöf­fen­bank ent­zün­det hat­ten, durch ver­pflich­ten­de Ver­ein­ba­run­gen zu schlich­ten. Sei­nem Wir­ken ist es zu ver­dan­ken, dass sich das Gre­mi­um zu­neh­mend auch für Per­so­nen öff­ne­te, die nicht aus Schöf­fen­fa­mi­li­en stamm­ten. Um­ge­kehrt tau­chen die Schöf­fen in der Kur­ge­richts­ord­nung erst­mals als Mit­glie­der des Aa­che­ner Ra­tes auf, was lang­fris­tig die Ver­schmel­zung der An­ge­hö­ri­gen die­ser In­sti­tu­tio­nen zu ei­ner neu­en Aa­che­ner Füh­rungs­schicht führ­te. Ne­ben sei­ner Tä­tig­keit als Schöf­fe üb­te Ger­hard seit 1364 auch das Amt des Christof­fels der Scher­ptor-Graf­schaft aus. Da­mit war er ver­ant­wort­lich für die Ver­tei­di­gung die­ses Aa­che­ner Wehr­be­zirks ge­gen äu­ße­re Fein­de, die In­stand­hal­tung sei­ner Wehr­an­la­gen und den Schutz ge­gen Feu­ers­brüns­te. Be­legt ist er zu­dem als Pro­vi­sor des Hei­lig-Geist-Spi­tals und des Gast­hau­ses am Ra­der­markt. Als sol­cher war er für die Be­gut­ach­tung und Kon­trol­le der Fi­nan­zen die­ser In­sti­tu­tio­nen zu­stän­dig.

Am 20.4.1367, ei­nem Diens­tag, ist Ger­hard Cho­rus ge­stor­ben. Er­kenn­ba­re Nach­kom­men hat er nicht hin­ter­las­sen. Die um­fang­rei­chen Kir­chen­stif­tun­gen und das der Stadt Aa­chen ge­gen ei­ne jähr­li­che Leib­ren­te in Hö­he von 250 Mark über­las­se­ne Ka­pi­tal ma­chen Kin­der un­wahr­schein­lich, zei­gen je­doch, dass er ein wohl­ha­ben­der Mann ge­we­sen war. Ne­ben zahl­rei­chem Grund­be­sitz in Aa­chen und Um­ge­bung, den er teil­wei­se ver­pach­tet hat­te, wa­ren ihm aus sei­nen ver­schie­de­nen Tä­tig­kei­ten als Rats­herr, Bür­ger­meis­ter, Vogt und Schöf­fe zahl­rei­che Ein­künf­te zu­ge­flos­sen.

Be­gra­ben wur­de Ger­hard Cho­rus in der Vor­hal­le des heu­ti­gen Doms an ei­ner be­son­ders aus­ge­zeich­ne­ten Stel­le. Ei­ne 1913 dort an­ge­brach­te Bron­ze­plat­te gibt den Wort­laut der von dem früh­neu­zeit­li­chen Aa­che­ner Ge­schichts­schrei­ber Pe­trus à Beeck (ge­stor­ben 23.2.1624) über­lie­fer­ten Grab­in­schrift wie­der:

Ger­hard Cho­rus, ein we­gen sei­ner Vor­zü­ge be­rühm­ter Rit­ter, viel­fach wohl­tä­tig, Ver­bre­chen ließ er nicht un­ge­sühnt, beim Vol­ke hoch an­ge­se­hen, dem Kle­rus ge­gen­über mild wie ein Lamm. Die Stadt lieb­te er und er re­gier­te das Volk vor­züg­lich. Mö­ge Gott ihn vor Stra­fe be­frei­en und vor höl­li­schem Ab­grund!

Auf­fäl­lig ist das Feh­len des Ster­be­da­tums, wes­halb un­klar ist, ob die In­schrift zeit­ge­nös­sisch ist oder ei­ner an­de­ren Zeit ent­stammt. Spä­te­re Quel­len, wie die am En­de des 15. Jahr­hun­derts be­gon­ne­ne Aa­che­ner Chro­nik, be­zeich­nen ihn als Er­bau­er des go­ti­schen Rat­hau­ses. Die 1620 von Pe­trus à Beeck un­ter dem Ti­tel Aquis­gra­num ge­schrie­be­ne Ge­schich­te der Stadt Aa­chen dehnt die­se an­geb­li­che Rol­le Ger­hards auf wei­te­re Groß­bau­ten wie den zwei­ten Mau­er­ring um Aa­chen und den spät­go­ti­schen Chor der Aa­che­ner Ma­ri­en­kir­che aus. Für die­se Be­haup­tun­gen der früh­neu­zeit­li­chen Ge­schichts­schrei­bung fin­den sich in den zeit­ge­nös­si­schen Quel­len je­doch kei­ne Be­le­ge. Auch die Grab­in­schrift er­wähnt sei­ne an­geb­li­chen Ver­diens­te als Bau­meis­ter nicht. Bau­his­to­ri­sche Un­ter­su­chun­gen am Aa­che­ner Rat­haus be­le­gen in­des, dass die Ar­bei­ten be­reits viel frü­her be­gon­nen wor­den sind.

In Beecks Dar­stel­lung wird Ger­hard zum Ver­tre­ter ei­nes gol­de­nen Zeit­al­ters und wird da­bei ganz be­wusst mit Karl dem Gro­ßen gleich­ge­setzt: Karl er­bau­te Ma­ri­en­kir­che und Pfalz, Ger­hard die Chor­hal­le und das go­ti­sche Rat­haus. So wie die spä­te­re Ge­schichts­schrei­bun­g Karl den Gro­ßen z­um Mus­ter­kö­nig des mit­tel­al­ter­li­chen Rei­ches er­höh­te, er­hebt Beeck Ger­hard Cho­rus zur Über­fi­gur un­ter den Bür­ger­meis­tern des mit­tel­al­ter­li­chen Aa­chen. Sei­ne Ver­diens­te als Lei­ter der Groß­bau­ten des spät­mit­tel­al­ter­li­chen Aa­chens mö­gen frag­wür­dig sein, sei­ne Rol­le als Lei­ter wich­ti­ger di­plo­ma­ti­scher Mis­sio­nen und Stif­ter zu­guns­ten Aa­che­ner Kir­chen und Klös­ter ist je­doch un­strit­tig. Dar­über hin­aus zei­gen die zeit­ge­nös­si­schen Quel­len, dass er ei­ne wich­ti­ge Rol­le in der Mo­der­ni­sie­rung der Aa­che­ner Ver­fas­sung ge­spielt hat.

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