Wäh­rend in­fol­ge der Re­for­ma­ti­on vor al­lem Geist­li­che und Ge­lehr­te um die theo­lo­gi­sche und ju­ris­ti­sche Wahr­heit kämpf­ten und aus dem Ver­such der Er­neue­rung der ei­nen Kir­che all­mäh­lich ver­schie­de­ne Kon­fes­sio­nen wur­den, in­ter­es­sier­te sich der Adel kaum für die in­halt­li­chen Fra­gen des Glau­bens, so­fern man sein Han­deln als Er­mes­sens­grund­la­ge für die­se Ein­schät­zung her­an­zie­hen darf. Viel­fach ist der per­sön­li­che Glau­be nur schwer oder gar nicht aus den Quel­len ein­zu­schät­zen; deut­lich er­kenn­bar je­doch ist, dass sich die ad­li­gen Fa­mi­li­en durch­weg ganz über­wie­gend von dy­nas­ti­schen In­ter­es­sen lei­ten lie­ßen. Ka­tho­li­sche Geist­li­che, die ei­ne Le­bens­part­ne­rin und an­er­kann­te Nach­kom­men hat­ten, die sich mal für den Er­halt des al­ten Glau­bens ein­setz­ten und mal die Ein­füh­rung ei­ner pro­tes­tan­ti­schen Ord­nung be­för­der­ten –  es sind nur schein­ba­re Wi­der­sprü­che, wie Le­bens­läu­fe wie der Ge­orgs von Braun­schweig-Wol­fen­büt­tel zeigt.

Ge­org war der vier­te Sohn des Her­zogs Hein­rich I. von Braun­schweig (1463-1514) und der Ka­tha­ri­na von Pom­mern (ge­stor­ben 1526). In des­sen Re­gie­rungs­zeit fällt durch ei­ne der zahl­rei­chen Lan­des­tei­lun­gen die Be­grün­dung der Li­nie Braun­schweig-Wol­fen­büt­tel des weit ver­zweig­ten Fürs­ten­ge­schlechts. Ge­bo­ren wur­de Ge­org am 22.11.1494 und wird wie sei­ne Brü­der die für nach­ge­bo­re­ne ad­li­ge Söh­ne üb­li­che Lauf­bahn, das hei­ßt die Vor­be­rei­tung auf ein ho­hes geist­li­ches Amt, durch­lau­fen ha­ben. Über sei­ne Ju­gend­jah­re ist, durch­aus be­mer­kens­wert, nichts be­kannt, denn si­cher konn­te er in die­sem Zu­sam­men­hang auch schon ers­te Pfrün­den er­wer­ben.

Tat­säch­lich er­scheint er erst wie­der im Jahr 1527, nach­dem Jo­hann II. von Blan­ken­fel­de (um 1471-1527) ge­stor­ben und das Erz­bis­tum Ri­ga da­mit va­kant ge­wor­den war. Ri­ga lag al­ler­dings fern der Hei­mat in ei­nem kon­fes­sio­nell und macht­po­li­tisch in­sta­bi­len Ge­biet, die Be­völ­ke­rung hat­te sich schon früh mehr­heit­lich der neu­en Leh­re an­ge­schlos­sen. Ge­gen Ge­orgs Bi­schofs­wahl po­le­mi­sier­te der liv­län­di­sche Land­meis­ter des Deut­schen Or­dens, Wal­ter von Plet­ten­berg (um 1450-1535), so dass der Braun­schwei­ger schnell re­si­gnier­te und sich statt­des­sen auf den Er­werb von Äm­tern und Di­gni­tä­ten im Kern­ge­biet des Rei­ches, ins­be­son­de­re den hoch­ad­li­gen Stif­ten Köln und Straß­burg be­müh­te.

Die Lis­te von Ge­orgs Pfrün­den ist lang: 1534 er­warb er zwei Propstei­en an Hil­des­hei­mer Stifts­kir­chen, 1535 wur­de er vom Me­tro­po­li­tan­ka­pi­tel auch in Köln zum Dom­propst ge­wählt. 1536 folg­te Bre­men, und da­ne­ben hielt er noch wei­te­re Ka­no­ni­ka­te et­wa an St. Ge­re­on in Köln und am Straß­bur­ger Dom­ka­pi­tel in der Hand. Aus all die­sen Be­sit­zun­gen flos­sen gu­te Ein­nah­men, mit de­ren Hil­fe er sich ei­ne stan­des­ge­mä­ße Hof­hal­tung er­mög­li­chen konn­te. So galt er als fein­sin­ni­ger, ge­bil­de­ter und gro­ßzü­gi­ger Fürst, der sich be­son­ders für die Wis­sen­schaft und Küns­te in­ter­es­sier­te. Im geist­li­chen Stand war ihm ei­ne Ehe zwar un­mög­lich; den­noch leb­te er in of­fe­nem Kon­ku­bi­nat mit Ot­ti­lie Lo­xi­ma, mit der er zwei Söh­ne, Wil­helm und Hein­rich, hat­te. Kon­fes­sio­nel­len Fra­ge­stel­lun­gen ge­gen­über war er wie die al­ler­meis­ten sei­ner Stan­des­ge­nos­sen in­dif­fe­rent.

Dem­entspre­chend streb­te er auch kei­ne Wei­he an, als er im Ok­to­ber 1554 zum Bi­schof von Min­den ge­wählt wur­de, als Nach­fol­ger sei­nes Nef­fen Ju­li­us (1528-1589). Die­ser rück­te, nach­dem sei­ne Brü­der Karl Vik­tor (1525-1553) und Phil­ipp Ma­gnus (1527-1553) bei der Schlacht von Sie­vers­hau­sen ge­fal­len wa­ren, an die Stel­le des Thron­er­ben des Hau­ses Braun­schweig-Wol­fen­büt­tel und ver­ließ des­halb den geist­li­chen Stand wie­der – durch­aus ty­pisch für die Zeit und im Hin­blick auf die Rol­le der geist­li­chen Stif­te und Or­den als „Spi­tä­ler des Adel­s“. Wohl weil Ge­org die star­ken kon­fes­sio­nel­len Kräf­te im Bis­tum Min­den ge­wäh­ren ließ, oh­ne für ei­ne Sei­te Par­tei zu er­grei­fen oder die Aus­ein­an­der­set­zung noch zu be­för­dern, wie es sein Vor­vor­gän­ger Franz von Wal­deck (1491-1553) im pro­tes­tan­ti­schen Sinn ver­sucht hat­te, be­ru­hig­te sich die Si­tua­ti­on im Bis­tum merk­lich, ein Ver­dienst, das bei den fol­gen­den Wah­len Ge­orgs zum Erz­bi­schof von Bre­men und zum Bi­schof von Ver­den im Jahr 1558 durch­aus eben­so ei­ne Rol­le ge­spielt ha­ben dürf­te wie der Er­halt der wel­fi­schen Macht­po­si­ti­on.

Denn in bei­den Fäl­len folg­te Ge­org sei­nem Bru­der Chris­toph (1487-1558), der sich den un­rühm­li­chen Bei­na­men „der Ver­schwen­der“ ver­dient hat­te, weil er sich rück­sicht­los zahl­rei­che Be­sitz­tü­mer an­ge­eig­net und dar­aus ein zü­gel­lo­ses Fürs­ten­le­ben fi­nan­ziert hat­te. Noch ein­mal wird deut­lich, wie sehr Kon­fes­si­ons­po­li­tik  bis zum En­de des 16. Jahr­hun­derts von den dy­nas­ti­schen In­ter­es­sen des die Reichs­kir­che do­mi­nie­ren­den Adels be­stimmt war. Gleich­wohl ge­lang es Ge­org oder viel­mehr sei­nen fä­hi­gen Rä­ten wie dem Kanz­ler Hein­rich Bor­cholt (1531-1585), die auf­ge­brach­te Stim­mung in den bei­den Ter­ri­to­ri­en zu be­frie­den und sta­bi­le Ver­hält­nis­se zu schaf­fen. Da­zu ge­hör­te auch die ein­heit­li­che Ein­füh­rung ei­ner evan­ge­li­schen Kir­chen­ord­nung, der sich Ge­org, for­mal ka­tho­lisch, nicht wi­der­setz­te. Im Ge­gen­teil traf er mit der An­nah­me Eber­hards von Hol­le (1531/32-1586) als Ko­ad­ju­tor in Ver­den ei­ne Nach­fol­ge­re­ge­lung, die ei­ner sä­ku­la­ren Re­for­ma­ti­on den Weg be­rei­te­te.

Ganz an­ders ver­hielt Ge­org sich in Köln, wo er ne­ben Ver­den leb­te. Ob­wohl sich hier in den 1530er und 1540er Jah­ren der wohl stärks­te Kon­fes­si­ons­streit in ei­nem geist­li­chen Ter­ri­to­ri­um ab­spiel­te – Erz­bi­schof Her­mann von Wied führ­te 1543 die ­Re­for­ma­ti­on of­fi­zi­ell ein, muss­te auf Druck des Paps­tes, des Kai­sers und der Köl­ner Geist­lich­keit al­ler­dings 1547 zu­guns­ten des ka­tho­li­schen Adolf vom Schaum­burg ab­dan­ken –, trat der Braun­schwei­ger in die­sem Kon­flikt fas­t ­über­haupt nicht in Er­schei­nung und be­hielt sei­ne Di­gni­tät als Dom­propst vor, wäh­rend und nach des Re­for­ma­ti­ons­ver­suchs Her­manns von Wied bis zum sei­nem Tod am 4.12.1566. Auf dem Ster­be­bett soll er die Kom­mu­ni­on in bei­der­lei Ge­stalt ge­nom­men ha­ben.

Literatur

Bis­tum Ver­den. 770 bis 1648, hg. Ge­sell­schaft für die Ge­schich­te des Bis­tums Ver­den e.V., 2001.
Nord­siek, Hans, Vom Fürst­bis­tum zum Fürs­ten­tum Min­den. Ver­fas­sungs­recht­li­che, po­li­ti­sche und kon­fes­sio­nel­le Ver­än­de­run­gen von 1550 bis 1650, in: West­fä­li­sche Zeit­schrift 140 (1990), S. 253-273.
Ro­ter­mund, Hein­rich Wil­helm, Vom An­fan­ge der Re­for­ma­ti­on im Erz­stif­te Bre­men und Stif­te Ver­den in den Zei­ten der Erz­bi­schö­fe Chris­toph und Ge­org aus dem Braun­schweig-Lü­ne­burg­schen Hau­se, Lü­ne­burg 1825.

Online

Wohlt­mann, Hans, „Ge­org von Braun­schweig-Wol­fen­büt­tel“, in: Neue Deut­sche Bio­gra­phie 6 (1964), S. 208-209. [On­line]