Kon­rad Heres­bach war ein be­deu­ten­der Hu­ma­nist, der am Hof des Her­zog­tums Kle­ve-Jü­lich-Berg zu­erst als Er­zie­her des Erb­prin­zen Wil­helm und dann als Di­plo­mat in re­li­gi­ons- und macht­po­li­ti­schen Fra­gen tä­tig war. Auf Heres­bachs Wir­ken ge­hen ins­be­son­de­re die wäh­rend der Re­for­ma­ti­ons­zeit von To­le­ranz ge­kenn­zeich­ne­te, al­ler­dings auch un­ent­schie­de­ne kle­vi­sche Re­li­gi­ons­po­li­tik so­wie zu­kunft­wei­sen­de Re­for­men zu­rück. Heres­bach war ein Freund des be­rühm­ten Ge­lehr­ten Eras­mus von Rot­ter­dam (1465/ 1469-1536).

Kon­rad Heres­bach wur­de am 2.8.1496 auf dem Hof Herz­bach bei Mett­mann im Her­zog­tum Berg ge­bo­ren. Sein Va­ter, der eben­falls Kon­rad hieß, war Päch­ter ei­nes Haupt­ho­fes von Klos­ter Cor­vey, der Na­me der Mut­ter ist nicht über­lie­fert. Der jun­ge Kon­rad war das fünf­te von sie­ben Kin­dern und zu­gleich der jüngs­te der Söh­ne.

Mit sie­ben Jah­ren wur­de Kon­rad 1503 zur Ab­tei­schu­le in Wer­den an der Ruhr ge­schickt, ab 1507 be­such­te er die La­tein­schu­le im west­fä­li­schen Hamm. 1510 wur­de Heres­bach an der Dom­schu­le von Müns­ter Schü­ler des Jo­han­nes Mur­mel­li­us (1480-1517), der ihn mit der De­vo­tio mo­der­na und dem Hu­ma­nis­mus in Kon­takt brach­te. Sein 1512 in Köln be­gon­ne­nes Stu­di­um schloss er 1515 als Ma­gis­ter Ar­ti­um der frei­en Küns­te ab, zu­gleich be­gann er theo­lo­gi­sche und ju­ris­ti­sche Stu­di­en. 1517 stu­dier­te Heres­bach an Uni­ver­si­tä­ten in Or­léans und Pa­ris, wo­bei er Fran­zö­sisch lern­te und mit ei­nem Bac­ca­lau­reus Le­gum, dem ers­ten ju­ris­ti­schen Grad, sei­ne Stu­di­en ab­schloss. Nach sei­ner Rück­kehr nach Köln im Jah­re 1519 lern­te er Eras­mus von Rot­ter­dam ken­nen, als die­ser im Ge­fol­ge Kai­ser Karls V. (Re­gie­rungs­zeit 1519-1556) in Köln weil­te. Auf Eras­mus Ver­an­las­sung zog Heres­bach für kur­ze Zeit nach Ba­sel, wo er im Hau­se von Jo­han­nes Fro­be­ni­us (1460-1527), dem Dru­cker des be­rühm­ten Hu­ma­nis­ten, wohn­te.

1521 über­nahm Heres­bach auf Emp­feh­lung des Eras­mus ei­ne Pro­fes­sur für Grie­chisch an der Uni­ver­si­tät Frei­burg. Im Jah­re 1522 ließ sich der bil­dungs­hung­ri­ge Heres­bach be­ur­lau­ben, um im ita­lie­ni­schen Fer­ra­ra sein Ju­ra­stu­di­um ab­zu­schlie­ßen. Hier er­warb Heres­bach den Grad ei­nes Dok­tors des Zi­vil­rechts. Auf sei­ner Ita­li­en­rei­se be­glei­te­te ihn Eras­mi­us Fro­ben, der Sohn des Jo­han­nes Fro­be­ni­us, den Heres­bach als Er­zie­her be­treu­te. Zu­rück in Frei­burg nahm Heres­bach sei­ne Lehr­tä­tig­keit wie­der auf und ver­öf­fent­lich­te sein ers­tes Werk, ei­ne Neu­her­aus­ga­be der Geo­gra­phie Stra­bons (um 63 vor Chris­tus - 23 nach Chris­tus). Wei­te­re Her­aus­ga­ben klas­si­scher Tex­te (He­ro­dot und Thuky­di­des) folg­ten 1526 und 1527.

Ab Sep­tem­ber des Jah­res 1523 war Heres­bach als Er­zie­her des Erb­prin­zen Wil­helm in Kle­ve tä­tig. Mög­li­cher­wei­se hat er auch die­se Stel­le auf Emp­feh­lung des Eras­mus an­tre­ten kön­nen. Mit der Über­nah­me die­ser Auf­ga­be wuchs Heres­bach in ei­ne be­deu­ten­de Po­si­ti­on so­wohl in­ner­halb des Her­zog­tums als auch im Rah­men der kon­fes­sio­nel­len Ge­gen­sät­ze der Zeit hin­ein. Das Her­zog­tum Jü­lich-Kle­ve-Berg, suk­zes­si­ve durch Erb­fall als Zu­sam­men­schluss der vor­ge­nann­ten Her­zog­tü­mer und der Graf­schaf­ten Mark und Ra­vens­berg ent­stan­den, hat­te ei­ne ent­schei­den­de Macht­po­si­ti­on im Nie­der­rhei­nisch-West­fä­li­schen Reichs­kreis  in­ne. Heres­bach wur­de so zum Er­zie­her ei­nes künf­ti­gen welt­li­chen Herr­schers von nicht ge­rin­ger Be­deu­tung, an dem er sei­ne päd­ago­gi­schen und hu­ma­nis­ti­schen Prin­zi­pi­en er­pro­ben konn­te.

Kurz nach An­tritt der Stel­le als Prin­zen­er­zie­her for­mu­lier­te Heres­bach in ei­nem Me­mo­ran­dum sei­ne Er­zie­hungs­vor­stel­lun­gen. Zeug­nis von die­sen Vor­stel­lun­gen gibt ei­ne von ihm ver­fass­te päd­ago­gi­sche Schrift aus dem Jah­re 1570. Er for­dert dar­in in Ab­gren­zung zur zeit­ge­nös­si­schen mön­chisch-scho­las­ti­schen Er­zie­hungs­leh­re un­ter an­de­rem ei­ne freie wis­sen­schaft­li­che Er­zie­hung, die zu Re­li­gio­si­tät aus ei­ge­ner Ein­sicht füh­ren soll­te, Schlicht­heit und Mo­ra­li­tät auf dem Bo­den so­wohl des Chris­ten­tums als auch der an­ti­ken Leh­ren von Stoa und Neu­pla­to­nis­mus.

Im Zeit­al­ter der Re­for­ma­ti­on war Re­li­gi­ons­po­li­tik auch stets Macht­po­li­tik und um­ge­kehrt, wo­mit dem Ein­fluss Heres­bachs auf die re­li­giö­se Hal­tung des spä­te­ren Fürs­ten gro­ße Be­deu­tung zu­kam. Noch zu Re­gie­rungs­zei­ten Jo­hanns III. (1490-1535), des Va­ters des Erb­prin­zen Wil­helm, nahm der hu­ma­nis­ti­sche Ge­lehr­te für Jü­lich-Kle­ve-Berg an Land-, Fürs­ten- und Städ­te­ta­gen als re­li­gi­ons­po­li­ti­scher Be­ra­ter teil. Mit dem Po­li­ti­ker und Hu­ma­nis­ten Jo­han­nes von Vlat­ten (1498-1562), der Kle­ve 1530 auf dem re­for­ma­ti­ons­ge­schicht­lich be­deu­ten­den Reichs­tag von Augs­burg ver­trat, stand Heres­bach eben­falls in en­gem Kon­takt. Ins Um­feld die­ser Zeit fällt auch die Auf­nah­me ei­ner über 30 Jah­re wäh­ren­den Kor­re­spon­denz mit dem ne­ben Mar­tin Lu­ther (1483-1546) be­deu­tends­ten Re­for­ma­tor Phil­ipp Me­lan­chthon (1497-1560).

1535 wur­de Heres­bach durch Jo­hann III. zum Her­zog­li­chen Rat er­nannt, wor­auf­hin er sei­ne di­plo­ma­ti­schen und re­li­gi­ons­po­li­ti­schen Tä­tig­kei­ten in­ten­si­vier­te. 1536 hei­ra­te­te Heres­bach die ehe­ma­li­ge Non­ne Mech­teld von Due­nen (1500-1560), die Toch­ter des rit­ter­bür­ti­gen Arnt von Due­nen und sei­ner Frau Be­la von Lor­ward. Gut Lor­ward bei We­sel wur­de im Fol­gen­den zum stän­di­gen Wohn­sitz des Paa­res.

1539 trat Erb­prinz Wil­helm nach dem Tod sei­nes Va­ters als Wil­helm V. (ge­nannt „der Rei­che") die Herr­schaft in den Ver­ei­nig­ten Her­zog­tü­mern an. Ei­ne der ers­ten Auf­ga­ben Heres­bachs be­stand in der Ver­hand­lungs­füh­rung über den Ab­schluss ei­nes Ehe­ver­trags zwi­schen An­na von Kle­ve, ei­ner Schwes­ter Wil­helms, und Hein­rich VIII. von Eng­land (1491-1547). Zwar ge­lan­gen der Ab­schluss des Ehe­ver­trags und die Rea­li­sie­rung ei­nes Bünd­nis­ses mit Eng­land, die Ehe zwi­schen An­na und Hein­rich wur­de al­ler­dings nach nur drei Mo­na­ten wie­der ge­schie­den.

In den fol­gen­den Jah­ren wur­de Heres­bach im­mer wie­der in di­plo­ma­ti­schen An­ge­le­gen­hei­ten an den Hö­fen Eu­ro­pas und in re­li­gi­ons­po­li­ti­schen Fra­gen tä­tig. Sei­ne um­fas­sen­de hu­ma­nis­ti­sche Bil­dung qua­li­fi­zier­te Heres­bach für der­ar­ti­ge Auf­ga­ben in be­son­de­rem Ma­ße. Al­ler­dings war auch Heres­bach nicht vor Feh­lern ge­feit. So war es ins­be­son­de­re auf Heres­bachs ju­ris­ti­schen Rat zu­rück­zu­füh­ren, dass Jü­lich-Kle­ve-Berg im An­spruch auf das Her­zog­tum Gel­dern 1543 ei­nen kur­zen und chan­cen­lo­sen Krieg ge­gen Kai­ser Karl V. führ­te, der mit ei­nem Knie­fall des Her­zogs vor dem Kai­ser en­de­te. In der Fra­ge der Re­for­ma­ti­on ge­lang es ihm, den Her­zog auf ei­nen to­le­ran­ten und ei­gen­stän­di­gen Mit­tel­weg („via me­dia") zwi­schen ka­tho­li­scher Or­tho­do­xie und pro­tes­tan­ti­schem Re­form­ei­fer fest­zu­le­gen.

Heres­bach ar­bei­te­te an ver­schie­de­nen Kir­chen­ord­nun­gen für die for­mal ka­tho­li­schen Ver­ei­nig­ten Her­zog­tü­mer mit, die die be­rech­tig­te pro­tes­tan­ti­sche Kri­tik eben­so be­rück­sich­ti­gen woll­ten wie ka­tho­li­sche Tra­di­tio­nen. Er­geb­nis die­ser zwar wohl­mei­nen­den, letzt­lich aber auch un­ent­schie­de­nen, un­prak­ti­ka­beln und Jü­lich-Kle­ve-Berg im Reich so­wohl von ka­tho­li­schen wie pro­tes­tan­ti­schen Län­dern iso­lie­ren­den Po­li­tik war ei­ne zu­neh­men­de re­li­giö­se Spal­tung der Be­völ­ke­rung in den Ver­ei­nig­ten Her­zog­tü­mern. Ei­ne letz­te, um­fas­send neue Kir­chen­ord­nung 1567 schei­ter­te dann auch an den Ver­här­tun­gen, die sich im Lau­fe der Re­for­ma­ti­ons­zeit zwi­schen den La­gern er­ge­ben hat­ten. Noch heu­te geht die kon­fes­sio­nel­le Mi­schung Nord­rhein-West­fa­lens zwi­schen Ka­tho­li­ken und Pro­tes­tan­ten nicht un­we­sent­lich auf die Zeit der kle­vi­schen „via me­dia"-Po­li­tik zu­rück. In­ne­re Re­for­men, die auf Heres­bach zu­rück­gin­gen, wa­ren 1554 ei­ne um­fas­sen­de Rechts­re­form der Her­zog­tü­mer so­wie ei­ne fort­schritt­li­che Ar­me­n­ord­nung.

Ne­ben sei­nen di­plo­ma­ti­schen Tä­tig­kei­ten wid­me­te sich Heres­bach auch wei­ter sei­nen geis­ti­gen In­ter­es­sen. So war er 1555 we­sent­lich an den Grün­dungs­plä­nen ei­ner hu­ma­nis­ti­schen Lan­des­uni­ver­si­tät in Duis­burg so­wie an der Eta­blie­rung ei­nes Gym­na­si­ums in Düs­sel­dorf 1545 be­tei­ligt. Da­ne­ben pfleg­te er ei­ne an­sehn­li­che Bi­blio­thek klas­si­scher, phi­lo­so­phi­scher und re­li­giö­ser Schrif­ten, die die für da­ma­li­ge Ver­hält­nis­se un­ge­wöhn­li­che Men­ge von cir­ca 2000 Bü­chern um­fass­te.

Nach dem Tod sei­ner ers­ten Frau im Jahr 1560 hei­ra­te­te Heres­bach 1562 Mech­telt von Loe, ei­ne Ver­wand­te sei­ner ers­ten Gat­tin. Nach­dem Wil­helm V. 1566 ei­nen Schlag­an­fall er­lit­ten hat­te, über­nahm Heres­bach ge­mein­sam mit den an­de­ren Rä­ten im so ge­nann­ten „Gro­ßen Rat" ver­stärkt die Re­gie­rungs­ge­schäf­te der Her­zog­tü­mer. Im Al­ter ver­öf­fent­li­che Heres­bach schlie­ß­lich noch wei­te­re Schrif­ten, so 1568 ei­ne Ab­hand­lung „Über die Land­wirt­schaft" und 1570 die schon er­wähn­te päd­ago­gi­sche Schrift „Über Er­zie­hung und Bil­dung der Fürs­ten­kin­der". Sei­ne letz­te Ver­öf­fent­li­chung war 1574 ein in Ba­sel ver­leg­tes Ge­bet­buch, das bis 1592 in drei Auf­la­gen pu­bli­ziert wur­de. Wei­te­re Schrif­ten wur­den pos­tum ver­öf­fent­licht.

Am 14.10.1576 ver­starb Kon­rad Heres­bach im Al­ter von 80 Jah­ren auf sei­nem Gut Lor­ward. Be­gra­ben wur­de er in der We­seler Pfarr­kir­che St. Wil­li­brod, wo noch heu­te die Heres­bach-Ka­pel­le be­sich­tigt wer­den kann. Sei­ne um­fang­rei­che, im Zwei­ten Welt­krieg weit­ge­hend un­ter­ge­gan­ge­ne Bi­blio­thek la­ger­te nach sei­nem Tod in die­ser Ka­pel­le.

An Heres­bach er­in­nern heu­te ne­ben ei­ner Ge­denk­ta­fel in der er­wähn­ten Ka­pel­le ein 1996 ein­ge­weih­tes Denk­mal in We­sel so­wie ein nach ihm be­nann­tes Gym­na­si­um in Mett­mann.

Schriften (Auswahl)

Ce­leu­ma ex­hor­ta­to­ri­um ad pra­e­pa­ra­tio­nem Chris­tia­ne mo­ri­en­di (Er­mah­nung und Er­mu­ti­gung zur Vor­be­rei­tung auf ein christ­li­ches Ster­ben), Frank­furt a. M. 1592.
Chris­tia­ne iuris­pru­den­tiae epi­to­me (über die christ­li­che Ju­ris­pru­denz), Neu­stadt / Pfalz 1586 .
De edu­can­dis er­un­dis­que Prin­ci­pum li­be­ris (Über die Er­zie­hung und Un­ter­richt der Fürsrten­kin­der), Frank­furt a. M. 1570.
Rei rusti­cae li­bri qua­tu­or (Vier Bü­cher über die Land­wirt­schaft), Köln 1568.
Strabo­nis geo­gra­phi­co­rum com­men­ta­rii (Kom­men­tar zur Geo­gra­phie des Stra­bon), Ba­sel 1549.
Thu­cy­di­dis Athe­ni­en­sis His­to­rio­gra­phi (Text­aus­ga­be der Ge­schich­te des Thuky­di­des über den Pe­lo­po­ne­si­schen Krieg), Köln 1527.

Literatur

Bern­hardt, Mar­cus (Hg.), Geist & Macht. Kon­rad Heres­bach. Hu­ma­nist und Di­plo­mat am jü­lich-kle­vi­schen Hof, Jü­lich 1999.
Pohl, Mein­hard (Hg.), Der Nie­der­rhein im Zeit­al­ter des Hu­ma­nis­mus. Kon­rad Heres­bach und sein Kreis, Bie­le­feld 1997.
Prieur, Jut­ta (Hg.), Hu­ma­nis­mus als Re­form am Nie­der­rhein. Kon­rad Heres­bach 1496-1579, Bie­le­feld 1996.
Sza­mei­tat, Mar­tin, Kon­rad Heres­bach. Ein nie­der­rhei­ni­scher Hu­ma­nist zwi­schen Po­li­tik und Ge­lehr­sam­keit, Bonn 2010.

Online

Loh­se, Hart­wig, Ar­ti­kel "Heres­bach, Kon­rad", in: Neue deut­sche Bio­gra­phie 8 (1969), S. 606-607.
Phil­ipp, Mi­cha­el, Über­set­zungs­pro­jekt: Kon­rad Heres­bachs Fürs­ten­spie­gel (In­for­ma­ti­on auf der Home­page des Lehr­stuhls für Frü­he Neu­zeit der Uni­ver­si­tät Augs­burg).
Auf­tritt und An­ge­bot der Heres­bach-Stif­tung-Kal­kar auf den Sei­ten der Stadt Kal­kar. [On­line]