Die Erbanwärter auf die Vereinigten Herzogtümer, Wolfgang Wilhelm von Pfalz-Neuburg und Kurfürst Johann Sigismund von Brandenburg (Regierungszeit 1608-1619), einigten sich darauf, die Territorien bis zur weiteren Klärung gemeinsam zu regieren. Die Ansprüche anderer Parteien auf das Land  - darunter des Kaisers -  wurden somit abgewiesen. Gleichzeitig wurde der Teilung des Landes in zwei Herrschaftsbereiche vorgegriffen, weil eine einvernehmliche Gesamtregierung schon aufgrund konfessioneller Unterschiede illusorisch war.

Sie wurde in München von Herzog Maximilian I. von Bayern (Regierungszeit 1597-1651, ab 1623 als Kurfürst) als Reaktion auf die am 14.5.1608 in Donauwörth gegründete protestantische Union gegründet. Mitglieder waren neben Bayern die katholischen Kurfürstentümer Köln, Mainz und Trier sowie das Fürstentum Würzburg. Die protestantische Liga fand im Rheinland keine Unterstützung.