Se­ve­rin (Se­ve­ri­nus) war der drit­te na­ment­lich be­kann­te Köl­ner Bi­schof. Sei­ne Ver­eh­rung geht von der Köl­ner Kir­che St. Se­ve­rin aus, wo sich auch ­die ­Ge­bei­ne des Hei­li­gen be­fin­den. 

Im We­sent­li­chen sind es le­dig­lich zwei schrift­li­che Quel­len, die Hin­wei­se auf Le­ben und Amts­zeit Se­ve­rins bie­ten: Die seit dem frü­hen Mit­tel­al­ter ent­stan­de­nen Köl­ner Bi­schofs­lis­ten füh­ren ihn nach Ma­ter­nus un­d Eu­phra­tes als drit­ten na­ment­lich be­kann­ten Amts­in­ha­ber auf. Um 580 schil­der­t ­fer­ner ­Bi­schof Gre­gor von Tours (Epis­ko­pat 573–594) das Le­ben sei­nes Amts­vor­gän­gers, des 396 oder 397 ver­stor­be­nen hei­li­gen Mar­tin. Er­wähnt wird dar­in auch die Him­mel­fahrt Mar­tins, die der Köl­ner Bi­schof Se­ve­rin in ei­ner Vi­si­on er­leb­te, als er zu­sam­men mit Kle­ri­kern die hei­li­gen Stät­ten sei­ner Bi­schofs­stadt Köln be­such­te. Aus die­ser le­gen­da­ri­schen Er­zäh­lung ist zu schlie­ßen, dass Se­ve­rin zum To­des­zeit­punkt Mar­tins von Tours Bi­schof in Köln war. Zu­dem könn­te es sich bei Se­ve­rin um ei­nen Schü­ler Mar­tins ge­han­delt ha­ben, fin­den sich doch im aus­ge­hen­den 4. und be­gin­nen­den 5. Jahr­hun­dert auf meh­re­ren gal­li­schen Bi­schofs­stüh­len Amts­in­ha­ber, die aus den bei­den von Mar­tin ge­grün­de­ten Klös­tern Li­gu­gé (bei Poi­tiers) und Mar­mou­tier (bei Tours) her­vor­ge­gan­gen sind. 

Al­le üb­ri­gen schrift­li­chen Quel­len über Per­son und Ver­eh­rung Se­ve­rins set­zen nicht vor dem 9. Jahr­hun­dert ein. Da­bei kommt ei­ner im spä­ten 9. oder frü­hen 10. Jahr­hun­dert ent­stan­de­nen Vi­ta und ei­nem Trans­la­ti­ons­be­richt des Hei­li­gen ein be­son­de­rer Rang zu. Dort wird un­ter an­de­rem be­rich­tet, dass Se­ve­rin als Bi­schof von Köln ins hei­mat­li­che Bor­deaux ge­zo­gen, dort ver­stor­ben und be­gra­ben wor­den sei. Der Leib des Hei­li­gen sei dann zwi­schen Köln und Bor­deaux ge­teilt wor­den. Hier­bei han­delt es sich um ei­ne Le­gen­den­bil­dung, bei der zwei gleich­na­mi­ge, et­wa zur sel­ben Zeit an un­ter­schied­li­chen Or­ten tä­ti­ge Bi­schö­fe als ei­ne Per­son an­ge­se­hen wur­den. 

Haupt­ort der Ver­eh­rung des hei­li­gen Se­ve­rin ist die gleich­na­mi­ge Kir­che in der süd­li­chen Köl­ner Alt­stadt, wo ein ent­spre­chen­der Hei­li­gen­kult seit der zwei­ten Hälf­te des 6. Jahr­hun­derts nach­weis­bar ist. Wahr­schein­lich fand auf dem rö­mi­schen Grä­ber­feld rund um St. Se­ve­rin auch die ers­te Be­stat­tung Se­ve­rins statt. Dass die­se im Be­reich des im 4. Jahr­hun­derts ent­stan­de­nen Ur­sprungs­baus der Kir­che er­folg­te, ist mög­lich, aber nicht ein­deu­tig nach­weis­bar. Heu­te be­fin­den sich die Ge­bei­ne des Hei­li­gen in ei­nem 1819 an­ge­fer­tig­ten Schrein im Hoch­chor von St. Se­ve­rin. 

1999 wur­de die­ser Schrein ge­öff­net und des­sen In­halt ei­ner um­fas­sen­den Un­ter­su­chung un­ter­zo­gen. Ne­ben den ver­ehr­ten Ge­bei­nen ent­hielt der Schrein ei­ne höl­zer­ne Re­li­qui­en­la­de des 10. Jahr­hun­derts, ei­ne grö­ße­re Zahl von far­ben­präch­ti­gen Tex­ti­li­en (7.-10. Jahr­hun­dert), Sie­gel von Schrein­s­öff­nun­gen seit 948 so­wie Frag­men­te von Höl­zern, Le­der, Wein­trau­ben­ker­nen und die Kno­chen ei­ner Maus. Die­se Ma­te­ria­li­en wei­sen ins­be­son­de­re auf früh­mit­tel­al­ter­li­che Ver­eh­rungs­ak­ti­vi­tä­ten hin. Für die mensch­li­chen Ge­bei­ne im Schrein ließ sich fest­stel­len, dass es sich um ei­nen Mann von cir­ca 159 cm Kör­per­grö­ße han­del­te, der ge­mäß Stron­ti­umana­ly­sen sei­ne Kind­heit in Köln oder dem links­rhei­ni­schen Um­feld, al­so in der ro­ma­ni­sier­ten Welt, ver­bracht ha­ben dürf­te. Bei ei­nem Ster­be­al­ter von et­wa 55 Jah­ren er­gibt sich als jüngs­tes mög­li­ches Ster­be­jahr et­wa 410 nach Chris­tus. Of­fen­bar liegt ei­ne so­zi­al hoch­ran­gi­ge Be­stat­tung vor, wor­auf nicht nur ei­ne mög­li­che Ein­bal­sa­mie­rung schlie­ßen lässt, son­dern ins­be­son­de­re das Frag­ment ei­nes so ge­nann­ten Blöck­chen­da­mas­tes des 3. oder 4. Jahr­hun­derts, der in der Mark­höh­le ei­ner der Kno­chen auf­ge­fun­den wur­de. Die­ses wert­vol­le Tex­til fand wohl bei der ers­ten Be­stat­tung des To­ten Ver­wen­dung. Da­mit lie­fert der Be­fund In­di­zi­en da­für, dass es sich bei den Ge­bei­nen tat­säch­lich um Se­ve­rin han­deln könn­te, oh­ne dass dies frei­lich ein­deu­tig nach­weis­bar wä­re. Die Be­ur­tei­lung die­ser Fra­ge ist letzt­lich im Kon­text der in der For­schung ge­führ­ten Dis­kus­si­on zu se­hen, ob es im 5. und im be­gin­nen­den 6. Jahr­hun­dert zu ei­nem Ab­bruch christ­li­chen Le­bens und der ent­spre­chen­den Struk­tu­ren im Rhein­land kam oder nicht. Auch für Se­ve­rin klafft je­den­falls vom Zeit­punkt der Be­stat­tung um 400, die auf der Ne­kro­po­le un­ter der heu­ti­gen Se­ve­rins­kir­che er­folgt sein könn­te, bis zur zwei­ten Hälf­te des 6. Jahr­hun­derts ei­ne zeit­li­che Lü­cke.  

Kla­rer er­kenn­bar ist die Ver­eh­rung des hei­li­gen Se­ve­rin im wei­te­ren Ver­lauf des Mit­tel­al­ters (Fest­tag 23. Ok­to­ber). In Köln ge­hört er zu den Stadt­pa­tro­nen; von be­son­de­rer In­ten­si­tät ist der Se­ve­ri­nus­kult im Be­reich des Erz­bis­tums Köln, aber auch in fast al­len Diö­ze­sen nörd­lich der Al­pen ist ei­ne Ver­eh­rung fest­stell­bar, die stark in den skan­di­na­vi­schen Raum hin­ein aus­strahl­te. Zu un­ter­schei­den ist der hei­li­ge Se­ve­rin von Köln von an­de­ren gleich­na­mi­gen wirk­li­chen oder le­gen­dä­ren Hei­li­gen, ins­be­son­de­re vom hei­li­gen Se­ve­rin von Bor­deaux (Ver­eh­rung ins­be­son­de­re in Aqui­ta­ni­en) und vom hei­li­gen Se­ve­rin von No­ri­cum (Ver­eh­rung ins­be­son­de­re im Al­pen­raum). Die in­ten­si­ve Ver­eh­rung des Hei­li­gen er­klärt auch, dass sich aus „Se­ve­rin" meh­re­re Fa­mi­li­en­na­men ab­lei­ten, so im deutsch­spra­chi­gen Raum ne­ben der voll­stän­di­gen Na­mens­form ins­be­son­de­re „Frings",„Sie­ve­ring" und ähn­li­che, im dä­ni­schen Raum vor al­lem „Sö­ren" und „Sö­r­en­sen". 

An der Ost­sei­te des Köl­ner Rat­haus­tur­mes er­in­nert seit 1992 ei­ne Fi­gur (Bild­hau­er: Wal­ter Hutz) an Se­ve­rin. 

Quellen (Auswahl)

Oedi­ger, Fried­rich Wil­helm (Be­arb.), Die Re­ges­ten der Erz­bi­schö­fe von Köln im Mit­tel­al­ter, Band 1, Bonn 1954–1961, Nach­druck Düs­sel­dorf 1978, S. 12–16.

Literatur

Oepen, Joa­chim/Päff­gen, Bernd/Schrenk, Sa­bi­ne/Tegt­mei­er, Ur­su­la (Hg.), St. Se­ve­rin in Köln. Be­fun­de der Schrein­s­öff­nung von 1999, Sieg­burg 2010.
Sau­ser, Ek­kart, „Se­ve­rin", in: Bio­gra­phisch-Bi­blio­gra­phi­sches Kir­chen­le­xi­kon 9 (1995), Sp. 1507-1510.
Zen­der, Mat­thi­as, Die Ver­eh­rung des hl. Se­ve­rin von Köln (Ge­schicht­li­cher At­las der Rhein­lan­de, Bei­heft XI/2), Köln 1985.

Online

St. Se­ve­rin (In­for­ma­tio­nen über die Bau­ge­schich­te der St. Se­ve­rin­kir­che auf der Web­site des För­der­ver­eins Ro­ma­ni­sche Kir­chen Köln e.V.). [On­line]