Das welt­li­che Herr­schafts­ge­biet der Erz­bi­schö­fe und Kur­fürs­ten von Köln ge­hör­te zu­m Kur­rhei­ni­schen Reichs­kreis. Beim Ab­schluss sei­ner ter­ri­to­ria­len Ent­wick­lung ge­gen En­de des Mit­tel­al­ters be­stand das Erz­stift aus sei­nen recht zer­split­ter­ten rhei­ni­schen Lan­den so­wie den in West­fa­len ge­le­ge­nen, räum­lich ge­schlos­se­nen Ne­ben­län­dern Vest Reck­ling­hau­sen und Her­zog­tum West­fa­len.

Der rhei­ni­sche Teil des kur­k­öl­ni­schen Ter­ri­to­ri­ums er­streck­te sich im We­sent­li­chen auf dem lin­ken Rhein­ufer von An­der­nach im Sü­den bis in das Amt Rhein­berg im Nor­den. Die Ge­bie­te nörd­lich der Stadt Köln be­zeich­ne­te man als Nie­der­stift, die süd­li­chen als Ober­stift. Letz­te­res griff weit in die Ei­fel und auch in den Wes­ter­wald aus, war je­doch eben­falls auf den Rhein und ins­be­son­de­re auf die Ge­gend um Bonn hin zen­triert. In die­sem Ge­biet, wo sich die Erz­bi­schö­fe ge­gen En­de des Mit­tel­al­ters vor­nehm­lich auf­hiel­ten, nah­men zwei be­vor­zug­te Re­si­denz­or­te den Cha­rak­ter von Haupt­re­si­den­zen an: zu­nächst Brühl, al­ler­dings nur an­satz­wei­se als zeit­wei­li­ger Sitz ei­nes erz­bi­schöf­li­chen Rats­kol­le­gi­ums und der Kanz­lei, dann vor al­lem Bonn, das 1597 vom da­ma­li­gen Ko­ad­ju­tor und spä­te­ren Erz­bi­schof Fer­di­nand von Bay­ern dau­er­haft zur kur­k­öl­ni­schen Re­si­denz­stadt be­stimmt wur­de.

Den ter­ri­to­ria­len Be­sitz­stand ver­moch­ten noch im 14. Jahr­hun­dert die Erz­bi­schö­fe Hein­rich II. von Vir­ne­burg mit dem Er­werb des so ge­nann­ten Lan­des Hülch­rath zwi­schen Köln und Neuss und Fried­rich III. von Saar­wer­den mit dem Er­werb des Lan­des Linn we­sent­lich zu er­wei­tern. Fried­rich muss­te je­doch im Ge­gen­zug ei­ni­ge Au­ßen­pos­ten des Erz­stifts im Rhein­land und in West­fa­len den Gra­fen von Kle­ve und von der Mark über­las­sen. Bei­spiels­wei­se hat­ten sich die Erz­bi­schö­fe seit 1392 mit den Gra­fen die Herr­schaft über Xan­ten zu tei­len. 1444, zu Be­ginn der Soes­ter Feh­de, gin­gen Xan­ten und das be­reits seit dem 10. Jahr­hun­dert köl­ni­sche Soest gänz­lich in kle­visch-mär­ki­schen Be­sitz über, wäh­rend es Erz­bi­schof Diet­rich II. von Mo­ers ge­lang, sich die mär­ki­sche Be­sit­zun­gen Fre­de­burg und Bil­stein im Sau­er­land in sei­nen Be­sitz zu brin­gen. Auch den wich­ti­gen Rhein­zoll Kai­sers­werth konn­te Erz­bi­schof Diet­rich II. für Kur­k­öln er­wer­ben. Der Kai­sers­wer­t­her Zoll bil­de­te ne­ben den äl­te­ren kur­k­öl­ni­schen Rhein­zöl­len in Rhein­berg, Neuss be­zie­hungs­wei­se Zons, Bonn und An­der­nach be­zie­hungs­wei­se Linz dau­er­haft das Rück­grat der kur­k­öl­ni­schen Staats­ein­künf­te.

Bei die­sem ter­ri­to­ria­len Be­stand des Kur­fürs­ten­tums blieb es im We­sent­li­chen bis zum En­de des An­ci­en Ré­gime. Nicht zu­letzt die Schul­den­last aus den gro­ßen Krie­gen Erz­bi­schof Diet­richs II. ver­hin­der­te ei­ne ex­pan­si­ve Po­li­tik sei­ner Nach­fol­ger.

Die Reichs­stadt Köln hat­te sich schon vor die­ser Zeit in ei­nem Jahr­hun­der­te lan­gen Pro­zess aus der welt­li­chen Stadt­herr­schaft des Erz­bi­schofs ge­löst. Das mar­kan­tes­te Er­eig­nis war hier­bei die Schlacht bei Worrin­gen 1288: Erz­bi­schof Sieg­fried von Wes­ter­burg er­litt ei­ne ka­ta­stro­pha­le Nie­der­la­ge ge­gen die Stadt und ih­re Ver­bün­de­ten. Der Aus­gang die­ser Schlacht schuf je­doch kei­ne völ­lig neue La­ge, son­dern be­fes­tig­te eher die be­ste­hen­den Ver­hält­nis­se zwi­schen der zu­vor schon weit­ge­hend un­ab­hän­gi­gen Stadt und ih­rem geist­li­chen Lan­des­herrn.

Meh­re­re Nach­fol­ger Sieg­frieds schei­ter­ten in den fol­gen­den Jahr­hun­der­ten bei ih­ren Ver­su­chen, et­was an die­sem Zu­stand zu än­dern, so ins­be­son­de­re Erz­bi­schof Fried­rich III. von Saar­wer­den im so ge­nann­ten Schöf­fen­krieg der 1370er Jah­re. Rechts­förm­lich trat die Stadt Köln mit dem 1475 ver­lie­he­nen Reichs­stadt­pri­vi­leg Kai­ser Fried­richs III. (Re­gie­rungs­zeit 1440-1493) aus der welt­li­chen Herr­schaft ih­res Erz­bi­schofs. Hier­in vor al­lem zahl­te sich die Par­tei­nah­me der Stadt im Bur­gun­di­schen oder Neus­ser Krieg für Kai­ser Fried­rich III. und die kur­k­öl­ni­schen Land­stän­de ge­gen Erz­bi­schof Ru­precht von der Pfalz und des­sen mäch­ti­gen Hel­fer Her­zog Karl den Küh­nen von Bur­gund (Re­gie­rungs­zeit 1465/1467-1477) aus.

Auch nach 1475 be­stan­den je­doch zahl­rei­che Kon­tak­te zwi­schen Stadt und Erz­stift Köln, und dies nicht nur we­gen ver­schie­de­ner welt­li­cher Rech­te, die den Erz­bi­schö­fen in der Stadt er­hal­ten blie­ben: Die Stadt Köln über­rag­te al­le kur­k­öl­ni­schen Land­städ­te weit an Be­deu­tung, so­wohl als kirch­li­cher Mit­tel­punkt des Erz­bis­tums wie auch hin­sicht­lich ih­res Be­völ­ke­rungs­reich­tums und ih­rer wirt­schaft­li­chen und geis­tig-kul­tu­rel­len Be­deu­tung. So be­stand die auf In­itia­ti­ve der städ­ti­schen Ob­rig­keit ge­grün­de­te Uni­ver­si­tät Köln mit ih­rer auch über­re­gio­na­len Aus­strah­lung seit 1388. Das Erz­stift er­hielt da­ge­gen erst kurz vor dem En­de des An­ci­en Ré­gime ei­ne ei­ge­ne Aka­de­mie (seit 1774) be­zie­hungs­wei­se Uni­ver­si­tät (seit 1786) in Bonn (Schlie­ßung 1798).

Die rhei­ni­schen Städ­te, in der Re­gel 18, bil­de­ten die letz­te der vier Ku­ri­en des Land­tags im rhei­ni­schen Erz­stift – ge­mäß der Rhei­ni­schen Er­b­lan­des­ver­ei­ni­gung von 1463, dem Grund­ge­setz der land­stän­di­schen Ver­fas­sung Kur­k­ölns. Die drei ers­ten Land­stän­de wa­ren das über­wie­gend mit ho­hen Ad­li­gen be­setz­te Köl­ner Dom­ka­pi­tel, das auch den je­wei­li­gen Erz­bi­schof und Kur­fürs­ten aus sei­ner Mit­te zu wäh­len hat­te, die un­ge­fähr zehn reichs­un­mit­tel­ba­ren Gra­fen und Her­ren mit ei­nem Rit­ter­sitz im erz­stif­ti­schen Ge­biet so­wie die land­säs­si­ge Rit­ter­schaft.

Un­ter den Städ­ten des rhei­ni­schen Erz­stifts tra­ten An­der­nach, Ahr­wei­ler, Bonn und Neuss als so ge­nann­te Haupt­städ­te her­vor. Das rhei­ni­sche Erz­stift wies, wie das nörd­li­che Rhein­land über­haupt, ein recht ho­hes Maß an Ur­ba­ni­sie­rung auf, wenn­gleich der grö­ß­te Teil der Be­völ­ke­rung Kur­k­ölns von der Land­wirt­schaft leb­te. Dar­an soll­te sich bis zum En­de des 18. Jahr­hun­derts we­nig än­dern.

 Die man­cher­orts auch im Rhein­land zu be­ob­ach­ten­den Pro­zes­se ge­werb­li­cher Ex­pan­si­on, wie bei­spiels­wei­se die Tex­til­pro­duk­ti­on im Raum Kre­feld o­der im Her­zog­tum Berg, gin­gen nach der­zei­ti­gem Stand der For­schung voll­stän­dig am Erz­stift Köln vor­bei. Ur­sa­chen hier­für wa­ren die in den Städ­ten be­ste­hen­den stren­gen Zunft­be­stim­mun­gen und das von den Herr­schafts­trä­gern im Ter­ri­to­ri­um auf­recht er­hal­te­ne Ver­bot des Zu­zugs be­zie­hungs­wei­se En­ga­ge­ments pro­tes­tan­ti­scher Ge­wer­be­trei­ben­der.

Wäh­rend die Erz­bi­schö­fe bis ins spä­te 16. Jahr­hun­dert aus ver­schie­de­nen hoch­ad­li­gen Fa­mi­li­en ka­men, wur­de Kur­k­öln im Zu­ge des Truch­ses­si­schen oder Köl­ni­schen Krie­ges (1583-1589) für fast 180 Jah­re zu ei­ner Art Se­kun­do­ge­ni­tur der baye­ri­schen Wit­tels­ba­cher: Bay­ern en­ga­gier­te sich nicht zu­letzt fi­nan­zi­ell, um in Zu­sam­men­ar­beit mit der Rö­mi­schen Ku­rie, Spa­ni­en und dem Köl­ner Dom­ka­pi­tel den Re­for­ma­ti­ons­ver­such des Erz­bi­schof­s Geb­hard Truch­seß ab­zu­weh­ren. Neu­er Erz­bi­schof wur­de dar­auf­hin der baye­ri­sche Prin­z Ernst. Eben­so wie er wa­ren auch die nach­fol­gen­den Köl­ner Kur­fürs­ten bis zu Cle­mens Au­gust Wit­tels­ba­cher.

Da­mit war der Ver­bleib des köl­ni­schen Kur­staa­tes beim rö­misch-ka­tho­li­schen Be­kennt­nis end­gül­tig ent­schie­den, wo­mit auch die ka­tho­li­sche Mehr­heit im Kur­fürs­ten­kol­le­gi­um ab­ge­si­chert und die even­tu­el­le Wahl ei­nes pro­tes­tan­ti­schen Kai­sers ver­hin­dert wur­den.

Ei­nen ers­ten Re­for­ma­ti­ons­ver­such hat­te mit Hil­fe Mar­tin Bu­cers und Phil­ipp Me­lan­chthons (1497-1560) in den 1540er Jah­ren be­reits Erz­bi­schof Her­mann V. von Wied un­ter­nom­men, war je­doch am Wi­der­stand ins­be­son­de­re von Dom­ka­pi­tel, Papst und Kai­ser ge­schei­tert. Dar­auf­hin wa­ren die erz­bi­schöf­li­che Wahl­ka­pi­tu­la­ti­on im Jah­re 1547 und eben­so die er­neu­er­te Er­b­lan­des­ver­ei­ni­gung im Jah­re 1550 mit ei­ner Klau­sel ver­se­hen wor­den, die je­den Köl­ner Kur­fürs­ten auf das rö­misch-ka­tho­li­sche Be­kennt­nis ver­pflich­te­te. Für Ge­gen­re­for­ma­ti­on und ka­tho­li­sche Kon­fes­sio­na­li­sie­rung in Kur­k­öln war ins­be­son­de­re die Re­gie­rungs­zeit des Erz­bi­schof­s Fer­di­nand von Bay­ern ma­ß­geb­lich.

Die Herr­schaft der Wit­tels­ba­cher in Kur­k­öln wur­de un­ter­bro­chen durch das Exil des Kur­fürs­ten Jo­seph Cle­mens von Bay­ern, der nach sei­nem Bünd­nis mit dem fran­zö­si­schen Kö­nig Lud­wig XIV. (Re­gie­rungs­zeit 1643-1715) eben­so wie sein Bru­der, der baye­ri­sche Kur­fürst Ma­xi­mi­li­an II. Ema­nu­el (Re­gie­rungs­zeit 1679-1706 und 1714-1726), mit der Reichs­acht be­legt wor­den war. An sei­ner Stel­le führ­te 1703-1715 das Köl­ner Dom­ka­pi­tel die kur­k­öl­ni­schen Re­gie­rungs­ge­schäf­te. Auf Jo­seph Cle­mens folg­ten als letz­ter Wit­tels­ba­cher in Kur­k­öln Cle­mens Au­gust und die Kur­fürs­ten Ma­xi­mi­li­an Fried­rich aus dem süd­deut­schen Gra­fen­haus Kö­nigs­egg-Ro­then­fels so­wie Ma­xi­mi­li­an Franz von Ös­ter­reich, jüngs­ter Sohn der Kai­se­rin Ma­ria The­re­sia (Re­gie­rungs­zeit 1740-1780) und ähn­lich wie sein Bru­der, Kai­ser Jo­seph II. (Re­gie­rungs­zeit als Kai­ser 1765-1790), ein Ver­fech­ter der Auf­klä­rung.

Die re­for­me­ri­schen Be­mü­hun­gen die­ses letz­ten am­tie­ren­den köl­ni­schen Kur­fürs­ten, et­wa die Neu­ord­nung der Jus­tiz und Ver­bes­se­run­gen im Schul­we­sen, konn­ten das Erz­stift nicht da­vor be­wah­ren, beim Un­ter­gang des Al­ten Rei­ches das glei­che Schick­sal wie die an­de­ren geist­li­chen Ter­ri­to­ri­en zu er­lei­den. 1794 be­setz­ten fran­zö­si­sche Trup­pen un­ter an­de­rem die links­rhei­ni­schen Ge­bie­te Kur­k­ölns, die mit dem Frie­den von Lun­é­vil­le 1801 fran­zö­si­sches Staats­ge­biet wur­den. Als Ma­xi­mi­li­an Franz im sel­ben Jahr starb, wähl­te das Dom­ka­pi­tel, das sei­nen Sitz seit 1794 im west­fä­li­schen Arns­berg hat­te, zwar mit An­ton Vic­tor von Ös­ter­reich (1779-1835) noch­mals ei­nen Erz­bi­schof, doch ge­lang­te die­ser nicht mehr zur Aus­übung sei­nes Am­tes. 1803 be­sie­gel­te der Reichs­de­pu­ta­ti­ons­haupt­schluss auch die Sä­ku­la­ri­sa­ti­on.

Als der Wie­ner Kon­gress 1815 die Ter­ri­to­ri­al­struk­tur Deutsch­lands neu ord­ne­te, fie­len die ehe­mals kur­k­öl­ni­schen Lan­de im Rhein­land und in West­fa­len an das Kö­nig­reich Preu­ßen. Die am deut­lichs­ten sicht­ba­ren Über­res­te des rhei­ni­schen Erz­stif­tes sind bis heu­te die Bur­gen und Schlös­ser, die den Erz­bi­schö­fen in Mit­tel­al­ter und frü­her Neu­zeit zur Herr­schafts­aus­übung und als Re­si­denz ge­dient ha­ben, zum Bei­spiel die Zoll­fes­tung Zons be­zie­hungs­wei­se die dor­ti­ge Burg Frie­de­strom im ehe­ma­li­gen Nie­der­stift und die Schlös­ser und Bur­gen in und um Bonn.

Quellen (Auswahl)

Re­ges­ten der Erz­bi­schö­fe von Köln 313-1414, 12 Bän­de, Bonn, Köln und Düs­sel­dorf 1901-2001.

Literatur (Auswahl)

Ge­schich­te des Erz­bis­tums Köln, 5 Bän­de, Köln 1964-2008.
Jans­sen, Wil­helm, Die Ent­wick­lung des Ter­ri­to­ri­ums Kur­k­öln: Rhei­ni­sches Erz­stif­t (Ge­schicht­li­cher At­las der Rhein­lan­de V/14-15), Bonn 2008.
Jans­sen, Wil­helm, Klei­ne rhei­ni­sche Ge­schich­te, Düs­sel­dorf 1997.
Pe­tri, Franz/Dro­ege, Ge­org (Hg.), Rhei­ni­sche Ge­schich­te, Band 1 und 2, Düs­sel­dorf 1976/1983.

Online

Her­zog­tum West­fa­len (In­ter­net­por­tal West­fä­li­sche Ge­schich­te des LWL). [On­line]
Scot­ti-Kur­k­öln (Her­zog­tum West­fa­len, Vest Reck­ling­hau­sen) (1461-1816) (Di­gi­ta­li­sie­rung der von Scot­ti 1830/1831 pu­bli­zier­ten Samm­lung von Ge­set­zen und Ver­ord­nun­gen für das Kur­fürs­ten­tum Köln im Rah­men des In­ter­net­por­tal West­fä­li­sche Ge­schich­te des LWL). [On­line]